ポリエチレンからできる医療機器部品

プラスチックのなかで流通量が極めて大きいポリエチレン（PE）。その特徴や、医療機器部品に使われるポリエチレンの成形品について解説します。

ポリエチレンの特徴

ポリエチレンの構造は、他の樹脂よりも簡単な高分子化合物です。このため、化学的にも安定しており耐水性や耐薬品性、防湿性、耐寒性といった特徴を持っています。加工のしやすい樹脂ですから、さまざまな成形品をつくれることもポリエチレンの魅力です。

ポリエチレンを大きくわけると、「高密度ポリエチレン（HDPE）」「低密度ポリエチレン（LDPE）」の2種類があります。いずれも衛生性と低温環境に強いという特徴がありますが、高密度のほうが硬度が高く固い素材が求められるシーンに、低密度は柔らかい素材が求められる場面で使用されます。

発煙硫酸や硝酸などを除き、室温では酸やアルカリに触れても安定した素材です。有機溶剤を使用する場面でも、広く活用できます。

衝撃に強く、耐摩耗性に優れている点も特徴のひとつ。超高分子のポリエチレンでは、その特性が顕著です。

低温には強い樹脂ですが、高温になると変形するおそれがあります。とりわけ、荷重たわみ温度は他の樹脂よりも高くありません。

汎用性が高く、素材自体は無害・無毒の樹脂であるため、医療用でもさまざまな成形品が活用されています。一例を挙げると、ガイドワイヤーケース、心臓カテーテルコネクター、人工関節摺動部材、処置具シースなどがあります。

ポリエチレンは加工しやすい素材ですが、高温に弱く耐候性に乏しいなどのデメリットもあります。医療機器のプラスチック部品を依頼する際には、こうしたデメリットを抑えた高品質な成形品を納品してくれる、品質面にこだわりのある業者を選定することも大切です。

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